Franz Woyzeck ist der erste tragische Held in der deutschen Dramengeschichte, der aus prekären Verhältnissen stammt. Ein einfacher Soldat, der sich mit weiteren Gelegenheitsjobs über Wasser hält. Er hat ein uneheliches Kind mit Marie, einer jungen Frau, die sich nach Unterhaltung und Leidenschaft sehnt. Von seiner Umgebung wird er ausgenutzt und verspottet, von den fragwürdigen medizinischen Experimenten, denen er sich gegen Entlohnung aussetzt, bekommt er Wahnvorstellungen. Als er erfährt, dass Marie ihn betrügt, geht die Eifersucht mit ihm durch.
Georg Büchner zeigt in seinem Dramenfragment von 1837, einem der einflussreichsten und meistgespielten Stücke der deutschen Literatur, wie das Opfer sozialer Verhältnisse seinerseits zum Täter wird. Auf der Grundlage der überlieferten Fragmente Büchners schrieb der große amerikanische Songwriter Tom Waits mit seiner Frau, der Songtexterin Kathleen Brennan, eine gleichermaßen brutale wie mitfühlende Musik. Aggressive Rhythmik und romantische Melodien spiegeln das menschliche Leid von Büchners Figuren wider.
